Forming Plurals

Singular nouns are those that describe one person or object: a boy, a girl, my house, their teacher, our party. Plural nouns describe more than one person or object: five boys, the women, a few windows, your parents, these flowers. In English, most nouns become plural by adding an -s. Some English nouns form their plural in other ways, such as one woman becomes ten women, a mouse becomes the mice.

A few German nouns form their plural by adding an -s like English. These nouns tend to be foreign words, such as:

singular                     plural                     English
 das Auto                    die Autos                        cars
 das Baby                    die Babys                       babies
das Kino                     die Kinos                        movie theaters
der Streik                   die Streiks                      strikes (by workers)
das Hotel                   die Hotels                       hotels
der Park                     die Parks                         parks

Most German nouns, however, form their plural in other ways. Although there are general rules to follow when forming the plural of a German noun, it is best to consult a dictionary for complete accuracy. Masculine nouns ending in -er, -en, or -el do not require an ending to form the plural. But some require the addition of an umlaut.
no umlaut required
der Lehrer                 die Lehrer                     teachers
der Wagen                die Wagen                     cars
der Onkel                  die Onkel                      uncles
umlaut required
der Vater                  die Väter                         fathers
der Garten               die Gärten                       gardens
der Mantel              die Mäntel                       coats
Other masculine nouns add an -e to form the plural. Some of these also require an umlaut.
no umlaut required
der Arm                  die Arme                           arms
der Tisch                die Tische                         tables
der Hund               die Hunde                        dogs
umlaut required
der Sohn               die Söhne                         sons
der Stuhl               die Stühle                        chairs
der Kopf               die Köpfe                          heads
Some masculine nouns traditionally form their plural with the addition of -en. Those masculine nouns that end in -e in the singular as well as those that are foreign words with the accent on the last syllable also form their plural by adding -(e)n. 
traditional -en plural
der Bär                die Bären                          bears
der Mensch        die Menschen                  people
der Held             die Helden                        heroes
words ending in -e in the singular
der Junge                                 die Jungen                        boys
der Affe                                     die Affen                            apes
der Glaube/der Glauben       die Glauben                      beliefs, faith
foreign words with accent on last syllable
der Student                             die Studenten                    students
der Soldat                                die Soldaten                      soldiers
der Komponist                       die Komponisten              composers
A few masculine nouns form their plural by adding -er. Many also require an umlaut.
der Geist                                 die Geister                         spirits
der Gott                                  die Götter                           gods
der Mann                               die Männer                        men
der Wald                                die Wälder                         woods
Feminine nouns in the plural generally end in -n or -en.
die Frau                                die Frauen                          women
die Arbeit                             die Arbeiten                        jobs, labors
die Regel                              die Regeln                           rules
die Lampe                            die Lampen                         lamps
die Sitte                                die Sitten                             customs, habits
die Schule                            die Schulen                         schools
But a small group of feminine nouns forms its plural by adding -e and an umlaut.
die Bank                              die Bänke                             benches
die Hand                             die Hände                            hands
die Luft                               die Lüfte                                airs
die Nacht                            die Nächte                            nights
die Kuh                               die Kühe                                cows
die Stadt                             die Städte                              cities
A few feminine nouns that end in -er in the singular form their plural by an umlaut or the addition of an -n.
die Mutter                         die Mütter                              mothers
die Tochter                       die Töchter                             daughters
die Schwester                   die Schwestern                      sisters
Feminine nouns having the suffix -in form their plural by adding -nen.
die Ärztin                         die Ärztinnen                          physicians
die Studentin                  die Studentinnen                    students
Neuter nouns that are diminutives with the suffix -chen or -lein do not require an ending to form the plural.
das Mädchen                   die Mädchen                            girls
das Röslein                      die Röslein                               little roses
This is also true of neuter nouns that end in -er, -en, or -el. However, infinitives, which end in -en and are used as nouns, are always neuter. But they do not form plurals.
das Messer                      die Messer                                knives
das Mädel                        die Mädel                                 girls
das Kissen                       die Kissen                                pillows
das Einkommen (an infinitive, no plural) income
A large group of neuter nouns forms the plural by adding -er. This plural form requires an umlaut when an umlaut vowel (a, o, u) is present in the noun.
no umlaut vowel
das Kind                         die Kinder                                 children
das Ei                              die Eier                                      eggs
das Rind                         die Rinder                                 cattle
umlaut vowel
das Haus                        die Häuser                                houses
das Buch                        die Bücher                                books
das Dorf                         die Dörfer                                 villages
Another large group of neuter nouns adds the ending -e to form the plural.
das Boot                        die Boote                                   boats
das Jahr                        die Jahre                                    years
das Haar                       die Haare                                   hairs or hair
das Geschäft                 die Geschäfte                           businesses
das Gedicht                  die Gedichte                              poems
das Klavier                   die Klaviere                               pianos

All plurals, no matter from what gender they are derived, use the definite article die.