Pronouns

  In German, pronouns must have the same gender as the noun they replace. But remember that gender is determined not by reference to males, females, or inanimate objects but rather by the structure of the noun. Since some German masculine nouns are inanimate objects, the German masculine pronoun can mean it when referring to something inanimate, or it can mean he when referring to a male. The same thing occurs with feminine and neuter pronouns. Look at the following examples for masculine, feminine, neuter, and plural nouns and their respective pronouns.

masculine noun                                                                       masculine pronoun

der Lehrer                                       teacher                                     er                   he

der Gärtner                                     gardener                                  er                   he

der Wald                                          forest                                        er                   it

der Bleistift                                     pencil                                        er                   it

feminine noun                                                                              feminine pronoun

die Tante                                         aunt                                           sie                 she

die Dame                                         lady                                           sie                 she

die Zeitung                                     newspaper                                sie                 it

die Vase                                           vase                                           sie                 it

neuter noun                                                                               neuter pronoun

das Kind                                         child                                           es            he or she

das Mädchen                                 girl                                              es            she

das Land                                         country                                     es             it

das Bild                                           picture                                      es             it

plural noun                                                                               plural pronoun

die Kinder                                      children                                    sie         they

die Leute                                        people                                       sie         they

die Häuser                                     houses                                       sie         they

die Blumen                                    flowers                                      sie         they

Besides the third-person pronouns that substitute for nouns (er, sie, es, and plural sie), there are also first-person, second-person informal, and second-person formal pronouns.

singular pronoun                                                                  plural pronoun

ich             I                                                                                       wir        we

du              you informal                                                                 ihr        you informal

Sie             you formal                                                                     Sie        you formal

There is another third-person singular pronoun: man. This pronoun is used where English uses one or you when referring to people in general. Often man is used where the general terms people or they are said.

Hier spricht man nur Deutsch.                                   One only speaks German here.

Man hat von dort eine gute Aussicht.                        You have a good view from there.

Man fährt in Europa oft mit dem Fahrrad.              People often use a bike in Europe.

Hat man Ihnen das nicht mitgeteilt?                        Didn’t they tell you about that?

There are two important indefinite pronouns. They are jemand (someone) and niemand (no one). They are the replacements for unknown or unspecified persons.

Ich habe jemand an der Ecke gesehen.                     I saw someone on the corner.

Niemand kann es verstehen.                                       No one can understand it.